El Tribunal de Justicia de la Unión Europea (TJUE) modifica con una sentencia reciente la jurisprudencia anterior, en el sentido de que el derecho a vacaciones de una persona fallecida puede heredarse.
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Si un trabajador no puede disfrutar de sus vacaciones y fallece, sus familiares tienen derecho a una compensación económica, según los jueces europeos. Hasta ahora, la situación en Alemania era clara: quien ya no vive no necesita vacaciones. El descanso deja de ser un tema. Todavía en 2011, el Bundesarbeitsgericht (Tribunal Federal de Trabajo de Alemania) resolvió conforme a este principio. Ahora, sin embargo, el TJUE en Luxemburgo ha rechazado esta interpretación jurídica y ha dictado una nueva sentencia de principio. Un trabajador, empleado desde 1998 en una empresa de alimentación de Westfalia, enfermó gravemente en 2009 y, en consecuencia, solo pudo disfrutar de pocas vacaciones. En 2010 falleció y, hasta esa fecha, había acumulado un derecho a vacaciones de 146 días. Su esposa, designada heredera única, reclamó al empleador un importe de 14.600 € en concepto de las vacaciones que su marido fallecido ya no pudo disfrutar. Los tribunales laborales se remitieron a la jurisprudencia hasta entonces vigente del Bundesarbeitsgericht, según la cual, con la muerte de un trabajador, se extinguen todos los derechos a vacaciones. La demandante, en cambio, invocó una directiva europea sobre el tiempo de trabajo, según la cual, en determinadas circunstancias, es posible heredar una compensación económica. Esta argumentación fue acogida ahora también por los jueces de la UE. En su opinión, las leyes o prácticas nacionales según las cuales el derecho a vacaciones se extingue cuando el trabajador fallece no son compatibles con el Derecho de la UE. Los jueces señalaron, además, que la compensación económica no depende de que el afectado haya presentado previamente una solicitud correspondiente.
Preguntas frecuentes
Preguntas frecuentes
¿Es heredable el derecho a vacaciones de un trabajador fallecido?
Sí. Según la sentencia del Tribunal de Justicia de la Unión Europea, el derecho a vacaciones no se extingue con la muerte del trabajador, sino que los herederos pueden reclamarlo en forma de compensación económica. Con ello, el TJUE descartó la jurisprudencia anteriormente dominante en Alemania, según la cual todos los derechos a vacaciones se extinguían con el fallecimiento.
¿Los herederos deben demostrar que el fallecido había solicitado previamente la compensación de vacaciones?
No. El TJUE ha aclarado expresamente que la compensación económica no depende de que el trabajador fallecido haya presentado previamente una solicitud de vacaciones o de compensación. El derecho existe con independencia de cualquier solicitud.
¿Cuál era la situación jurídica alemana sobre la transmisibilidad del derecho a vacaciones antes de la sentencia del TJUE?
El Bundesarbeitsgericht había resuelto aún en 2011 que con el fallecimiento del trabajador se extinguían todos los derechos a vacaciones, dado que ya no podía cumplirse la finalidad de descanso. En consecuencia, quedaba excluida una compensación económica a los herederos. Esta interpretación ya no resulta sostenible tras la sentencia del TJUE.
¿En qué base jurídica fundamenta el TJUE la transmisibilidad hereditaria del derecho a vacaciones?
El TJUE se basa en la Directiva europea sobre tiempo de trabajo, que, bajo determinadas condiciones, prevé una compensación económica por las vacaciones no disfrutadas. Las normativas o prácticas nacionales según las cuales el derecho a vacaciones se extingue sin compensación con el fallecimiento del trabajador son incompatibles con el Derecho de la UE.
¿Qué relevancia práctica tiene la sentencia para los empleadores?
Los empleadores deben contar con que los herederos de trabajadores fallecidos pueden reclamar una compensación económica por las vacaciones no disfrutadas. Especialmente los derechos a vacaciones acumulados durante enfermedades prolongadas pueden generar obligaciones de pago considerables, como en el caso resuelto, con 146 días de vacaciones y un importe reclamado de 14.600 euros.